Türk oyuncular NFL’de oynayabilir mi?

Röportaj: Bertan ERMAN / AJANSSPOR

Türkiye’de Amerikan futbolunun tarihi, 30 yıldan fazla bir süreye dayanıyor. Bu sporun ülkemizdeki ilk temsilcisi Boğaziçi Üniversitesi’nin takımı olan Boğaziçi Sultans, şu ana kadar profesyonel ligde de en çok kupa kaldıran takım konumunda. Sultans, her ne kadar şampiyonluklarla dolu günlerine biraz uzak kalmış olsa da, yeni yapılanma ile eski günlerine geri dönmek istiyor.

Boğaziçi, bu yapılanma doğrultusunda, geçen sezon takımın antrenör ekibine dahil olan Blake Yager’ı gelecek sezon için ofansif koordinatör yaptı. NCAA Division 1’de Cincinnati Üniversitesi formasını giymiş, ancak yaşadığı sakatlık sonrası kariyerine başka bir şekilde yön vermiş Yager ile geçtiğimiz günlerde buluştuk. uzun bir yolculuğun ardından bir kafeye geçtik. Oturduk vs. Tabii, sosyal mesafe kurallarına da uyduk bu süreçte. Coach Yager’ın insanlarla, çalışanlarla Türkçe selamlaşması dikkatimi çekti. Bunu kendisine daha sonra sordum ama ilk olarak buraya nasıl geldiğini merak ettim. Cevabı, voleybol severlerin tanıdığı bir isim:

“Eşim Jordan Thompson Fenerbahçe’den Eczacıbaşı VitrA’ya transfer oldu. Temmuz ayının ortalarında tekrardan buraya geldik. Şurası açık ki, bizim için yeni bir kültür, yeni insanlar, Türkler, Türk yemekleri özellikle de…”

Favori yemeğini sordum, yanıtı da Türkçe oldu; mercimek çorbası. Sosyal medyada da bunu çok sevdiğini paylaşmıştı. Ben de mercimek çorbasını sevdiğimi ama pul biber eklemeden yemediğimi söyledim. Biraz yemek muhabbetinden sonra, Boğaziçi’ndeki geçen sezondan konuştuk. COVID-19 nedeniyle yarım kalan ÜniLig ile ilgili, “Büyük bir ihtimalle ÜniLig devam edecek gibi değil. Lakin takım olarak, sanki maça çıkacakmışız gibi çalışmalarımızı sürdürüyoruz. Umarım maçlara çıkıp oynayabiliriz. Oyuncuların maça çıkmaya istekli.” ifadelerini kullandı. Aynı şekilde yarım kalan ve tescil sonucunda 5. sırada tamamladıkları Pro 1. Lig için de görüşlerini merak ettim. Kendisine Sultans’ın ligin devam etmesi durumunda Play-off yapmasını bekleyip beklemediğini sordum. Yager’ın yanıtı, “Boğaziçi Sultans olarak her zaman ileriyi hedefleriz. Geçmişi bir kenara bıraktık. Önümüze bakacağız; eksiklerimizi tamamlayıp, gelecek yıl yeniden takımımızı ait olduğu yere taşımak için çalışacağız.” diye konuştu.

Daha sonra Blake Yager ile NCAA yıllarına gittik. Yager, o zamanlarda, şuan NFL’de oynayan isimlerle karşı karşıya gelmiş; hatta şu an NFL’de yer alan takım arkadaşları da var. Coach Yager, NCAA’in 1. kademesinde oynamasına karşın neden NFL’de olmadığını anlattı:

“O dönemde şu an Los Angeles Chargers’ta ikinci yılını geçiren Cortez Broughton, aynı zamanda oda arkadaşım olan Josiah Deguara, bu yıl 3. turdan Green Bay Packers tarafından seçildi. Ayrıca, Shaquem Griffin ile karşı karşıya oynadık; Seattle Seahawks’taydı ama sezon öncesi kadrodan kesilmişti. Birçok isimle iyi ilişkilerim, arkadaşlıklarım oldu. NCAA’deki son dönemimde bir sakatlık yaşadım. Bu nedenle forma giyme şansım olmadı ve kendimi saha kenarında, antrenörlüğe yöneldim.”

Üzücü olduğunu söyledim ama sonra da eğer NFL’de oynamış olsaydı, şu an burada konuşamayacağımızı da ekledim. Biraz tebessüm ve her ikimizin de çıkardığı sonuç şu oldu; her şeyin hayırlısı…

Daha sonra biraz İstanbul hakkında konuştuk. Blake Yager, buranın tarihine hayran kalmış. Sultanahmet Cami’yi gezdiğini söyleyen Yager, “Kesinlikle burası tarihi bir yer. Roma İmparatorluğu’ndan günümüze kadar… İstanbul’da en çok sevdiğim yer Beşiktaş ve Ortaköy. Vaktim olduğu zaman gidip oradaki kafelerde oturup rahatlıyorum. Türk kahvesini çok seviyorum. Her sabah içerim.” dedi.  Ben de kendisine favori yerlerimi tavsiye ettim.

Tekrardan Amerikan futboluna dönelim; Türk oyuncular hakkındaki düşüncelerini merak ettim. Blake Yager, “Amerika’dan geliyorum ve sonuçta birçok farklılık gördüm. Biz, Amerika’da bu spora 6 yaşlarında başlarız. Burada geç başlanıyor. Türkiye’de çok yetenekli oyuncular var. Dürüst olmak gerekirse, buradaki bazı oyuncular, NCAA Division 1’de oynayabilir. ABD ile Türkiye arasında en büyük fark ise, oyunu anlayabilme konusunda. Yetenek konusunda iki ülke de birbirine yakın; ama bu oyunu kavramak ve mentalite, aradaki en büyük fark.” diyerek, aslında bizim bu sporda ne kadar büyük bir potansiyele sahip olduğumuzu gözler önüne serdi. Milli takım hakkında da açıklamalarda bulunan Yager, “Bazı isimlerle birlikte yer aldım. Türk Milli Takımı, yetenekli bir jenerasyon yakaladı; iyi isimlere sahip.” ifadelerini kullandı.”

Sonrasında konumuz voleybol oldu. Bildiğiniz üzere, Blake Yager’ın eşi Jordan Thompson, Sultanlar Ligi’nin iddialı takımlarından Eczacıbaşı VitrA’nın formasını giyiyor. Yager, Jordan Thompson’la nasıl tanıştıklarını ve birlikte olduklarını anlattı:

“Cincinnati’de aynı üniversitenin sporcularıyız. Voleybol oynayan bir arkadaşımın vasıtasıyla tanıştık. Maçlarını izlemeye gittim. Daha sonra çıkmaya başladık ve şimdi evliyiz.  Eşimin her maçını izliyorum. Harika bir sporcu. Kolejden profesyonel liglerde, ABD Milli Takımı’nda… Ne zaman olursa olsun; eşimin maçlarını kaçırmam.”

Röportajın sonunda kendisine yeni sezonda başarılar diledim. Mekandan çıktıktan sonra da şunu düşündüm; Coach Yager’ın dediği gibi yetenekli isimlere sahibiz. Ancak, oyuncularımız kendilerini NCAA 1. Division’a geçip, 1980’li yıllarda Pittsburgh Steelers forması giymiş Tunç İlkin’den sonra NFL’de bir kez daha Türk oyuncular yer alabilir mi?

Favori NFL oyuncuları: Eskilerden Brett Favre, şimdi Josiah Deguara (Oda arkadaşım)

Favori NFL koçu: Mike McCarthy

En zorlu deplasmanlar: Kolej’de University Central Florida, Türkiye’de henüz görmedim ama Koç Rams ve Yeditepe Eagles’ın zorlu rakipler olduğunu duydum.

Tek kelime ile futbol ve Boğaziçi Sultans: Çaba